个体工商户是指公民在法律允许的范围内,依法经核准登记,从事工商业经营的家庭或户，个体工商户还可以起字号,并以其字号进行活动;农村承包经营户是指农村集体组织的成员，在法律允许的范围内,按照承包合同规定从事商品经营的家庭或户。《民法通则》明确规定，个体工商户和农村承包经营户的合法权益受法律保护;它们的债务，在个人经营的情况下，以个人财产承担,在家庭经营的情况下,以家庭财产承担。[1]
个体工商户法律特征
个体工商户是个体工商业经济在法律上的表现，其具有以下特征：
个体工商户
1、个体工商户是从事工商业经营的自然人或家庭。自然人或以个人为单位，或以家庭为单位从事工商业经营，均为个体工商户。根据法律有关政策，可以申请个体工商户经营的主要是城镇待业青年、社会闲散人员和农村村民。此外，国家机关干部、企事业单位职工，不能申请从事个体工商业经营。
2、自然人从事个体工商业经营必须依法核准登记。个体工商户的登记机关是县以上工商行政管理机关。个体工商户经核准登记，取得营业执照后，才可以开始经营。个体工商户转业、合并、变更登记事项或歇业，也应办理登记手续。
3、个体工商户只能经营法律、政策允许个体经营的行业。
个体工商户法律地位
在依法核准登记的范围内，个体工商户享有从事个体工商业经营的民事权利能力和民事行为能力。个体工商户的正当经营活动受法律保护，对其经营的资产和合法收益，个体工商户享有所有权。个体工商户可以在银行开设账户，向银行申请贷款，有权申请商标专用权，有权签订劳动合同及请帮工、带学徒，还享有起字号、刻印章的权利。
个体工商户从事生产经营活动必须遵守国家的法律，应照章纳税，服从工商行政管理。个体工商户从事违法经营的，必须承担民事责任和其他法律责任。
个体工商户财产责任
民法总则则第56条规定：个体工商户的债务，个人经营的，以个人财产承担;家庭经营的，以家庭财产承担。即：以个人名义申请登记的个体工商户，个人经营、收益也归个人者，对债务负个人责任;以家庭共同财产投资，或者.收益的主要部分供家庭成员消费的，其债务由家庭共有财产清偿;在夫妻关系存续期间，一方从事个体工商户经营，其收入作为夫妻共有财产者，其债务由夫妻共有财产清偿;家庭全体成员共同出资、共同经营的，其债务由家庭共有财产清偿。
个体工商户就业贡献
据《走第三条道路----与你一起做自由职业者》的分析，中国的个体户，超过半数为生存型创业，而不是机会型创业。也就是说他们只能自我雇用、自己生存、自谋出路，不具有创造就业机会的功能，他们是自食其力的自由职业者。中国实有私营企业750多万户，从业人员8700万人，实有个体工商户3200多万户，从业人员6500万人，全国个体私营经济从业人员达到1.52亿人。这从另一个侧面来说明，个体私营大大缓解了社会的就业压力，而创业成功的非公有制企业则不断扩大着就业机会。
· 字号：
企业名称的四个要素中，行政区划、行业、组织形式三个要素属于共有的要素，而字号是可以独占的要素。在同一登记主管机关辖区内，企业名称中的行政区划、行业、组织形式三个要素在所有同行业企业名称中都可能完全相同，唯独字号不得相同。所以字号是企业名称中的一个核心要素，是企业名称中最显著和最重要的组成部分。
字号必须由两个以上的汉字组成，最低不得少于两个，上线没有限制，可以是三个汉字，也可以是五个汉字。
字号只是一种符号，本质上只起到识别的作用，因此可以是任何文字的组合，可以没有任何含意。但由于中国文字其有特殊性，每个字都有其字义，所以许多人喜欢选择使用有含意的字词做字号。不少外国企业进人中国市场，将其外文名称译为中文时，在字号翻译上下了不少功夫， 例如奔驰公司。日本索尼公司的创始人为公司起名时，要求这个名字在世界各地都容易辨认，用任何语言都能拼读，于是查阅了各种字典，创造了 “SON Y—索尼”这个字号。
民法总则个体工商户可以起字号，这是我国民法总则规定的，个体商户是可以起字号的。字号是公司或者企业最核心的部分之一，关于字号，每个公司或者企业都是不同的，字号就是一个符号，可以没有含义，但是应该两个或者两个以上符号组成。
